Un prénom Tamil commence par une lettre Tamil

Sh-, Kr-, Pr-, Dh-, Ra- : ce que l'alphabet Tamil refuse de dire, et pourquoi cela compte

À la cérémonie du nom, Apaye ou Amaye se penche sur le berceau et essaie de dire le prénom de son petit-fils. Elle n'y arrive pas. Elle dit « Sirisan » pour Srikrishan, « Tanus » pour Dhanush. La famille sourit. Personne ne se dit que la grand-mère a raison : sa bouche, formée par le Tamil, prononce exactement ce que l'alphabet Tamil est capable d'écrire.

Cet article ne demande à personne de changer de nom. Il s'adresse à ceux qui vont en choisir un.

Ce que le Tamil sait dire

Le Tamil a douze voyelles et dix-huit consonnes. Trente lettres, pas une de plus, depuis le Tholkappiyam. Et cet alphabet a des règles précises sur ce qu'un mot peut faire à son commencement :

Aucun mot Tamil ne commence par ர, ல, ட, ள, ழ, ண, ன. Pas de Ra-, pas de La-, pas de Da-. Quand le Tamil emprunte un mot qui commence ainsi, il ajoute une voyelle devant : Raman devient இராமன் (Iraman), Lakshmi devient இலக்குமி (Ilakkumi). L'alphabet se protège.

Aucun mot Tamil ne commence par une consonne sonore — b, d, g, j. Le Tamil dit கண்ணன் (Kannan), pas Gannan. Il dit பாலன், pas Balan. Le son b existe à l'intérieur des mots, jamais au début.

Le Tamil n'a pas de consonnes aspirées. Pas de bh, dh, kh, gh, th soufflé, ph. Bharathi, Dharma, Khushi : ces souffles n'existent pas dans la bouche Tamil. Le Tamil n'a pas de sh, ni de s sifflant, ni de h. Il a ச, qui se dit entre s et ch selon la place. Les lettres ஷ, ஸ, ஹ, ஜ que l'on voit dans les kovils et sur les faire-part sont les lettres grantha — ajoutées à l'alphabet précisément pour écrire le sanskrit. Leur présence dans un prénom est déjà un aveu.

Aucun mot Tamil ne commence par deux consonnes collées. Pas de kr, pr, sr, dr, br, sw. Le Tamil ne fait pas Krishna ; il fait கண்ணன், ou au plus கிருட்டிணன் en séparant tout.

Une langue se reconnaît autant à ce qu'elle refuse de dire qu'à ce qu'elle dit.

Les commencements qui ne sont pas Tamil

Voici, sans jugement, les débuts de prénoms les plus courants chez nous qui viennent d'ailleurs — du sanskrit le plus souvent, mais aussi de l'hindi et du bhojpuri de nos voisins, et parfois du cinéma. À côté, ce que le Tamil dit pour la même idée.

Commencement Prénoms fréquents Ce qu'ils signifient Ce que dit le Tamil Sh- Shanmugam, Shiva, Shalini, Shakti six visages ; le dieu ; la gracieuse ; la force ஆறுமுகன் (Aarumugan), சிவன் écrit à la Tamil, எழிலி, ஆற்றல் Kr- Krishna, Krishnan, Kripa le sombre, le bien-aimé ; la grâce கண்ணன் (Kannan), மாயோன் (Maayon), அருள் (Arul) Pr- Priya, Pradeep, Prakash, Pranav la chère ; la lampe ; la lumière இனியா (Iniya), சுடர் (Sudar), ஒளி (Oli) Dh- / D- Dhanush, Dharani, Darshan, Deepa l'arc ; la terre ; la vision ; la lampe வில்லவன் (Villavan), நிலம், காட்சி, விளக்கு Bh- Bharathi, Bhavani, Bhuvana la déesse du savoir ; la déesse ; le monde கலைமகள் (Kalaimagal), ஞாலம் Sri- Sridevi, Srinivasan, Srikanth la déesse de la fortune திருமகள் (Thirumagal), திரு- (Thiru-) H- Harish, Hari, Hema, Hemant le dieu ; l'or திருமால் (Thirumaal), பொன்னன், பொன்னி J- Jaya, Jeyan, Jothi la victoire ; la lumière வெற்றி (Vetri), வெற்றிச்செல்வி, சுடர் G- Ganesh, Gayathri, Gopal le seigneur des troupes ; le bouvier பிள்ளையார், ஆனைமுகன், கோவலன் (Kovalan) Ra- / La- Ramesh, Rajan, Lakshmi, Lalitha le roi ; la fortune ; la gracieuse அரசன் (Arasan), திருமகள், எழிலி Pur- / Pun- Purnima, Purushothaman, Punitha la pleine lune ; l'homme parfait ; la pure முழுமதி (Muzhumadhi), தூயவன், தூயா

Regardez la colonne de droite. Aucun de ces noms n'est une invention de puriste. கண்ணன் est dans les Alvars. மாயோன் est dans le Tholkappiyam. திருமகள் est le nom que Kamban donne à la déesse. வெற்றி, ஒளி, அருள் sont des mots que votre grand-mère dit tous les jours.

Pourquoi cela compte

Pas pour la pureté. La pureté est un mauvais argument ; les langues vivantes empruntent, et le Tamil a été sous l’emprise brahmanique/aryan pendant mille ans et c’est le résultat!

Cela compte pour une raison plus simple : un prénom que l'alphabet Tamil ne peut pas écrire est un prénom que le Tamil ne peut pas porter. On ne peut pas le chanter dans un thevaram. On ne peut pas l'écrire sur la lampe de la maison sans emprunter des lettres étrangères. La grand-mère ne peut pas le dire. Et l'enfant qui grandit avec un prénom que sa propre langue déforme apprend, sans qu'on le lui dise, que le Tamil est la langue de l'à-peu-près et que la vraie langue est ailleurs.

À Maurice, la chose a une histoire précise. Nos noms sont passés par les registres de l'immigration, où des greffiers ont écrit ce qu'ils entendaient. Puis ils sont passés par les kovils, où le sanskrit avait le prestige. Puis par nos voisins hindous du Nord, dont nous avons adopté les prénoms par amitié et par télévision. Chaque étape est compréhensible. Mais au bout de la chaîne, un enfant Tamil de Rose-Hill s'appelle Kavish, et personne dans sa famille ne sait ce que cela veut dire.

Ce que nous ne demandons pas

Nous ne demandons à personne de renommer ses enfants, ni de regarder de travers un Shanmugam ou une Lakshmi. Ces prénoms ont été donnés avec dévotion, souvent en mémoire d'un aîné. Ils sont portés par des gens qui ont tenu la communauté debout. Un prénom sanskrit sur un Tamil de Maurice n'est pas une faute ; c'est une couche d'histoire.

Nous demandons une chose plus modeste : que le prochain prénom soit choisi en sachant. Que les parents qui hésitent entre Pradeep et ஒளி sachent que les deux veulent dire la même chose, et qu'un seul des deux peut être écrit sur le seuil de la maison en lettres Tamil.

Comment choisir

Un prénom Tamil se reconnaît en trois questions :

Peut-on l'écrire avec les trente lettres, sans ஜ ஷ ஸ ஹ ? Si non, il n'est pas Tamil. Commence-t-il par une lettre que le Tamil accepte en début de mot ? Pas de ர, ல, ட, pas de b, d, g, j, pas de souffle, pas de deux consonnes collées. Votre grand-mère peut-elle le dire sans effort ? C'est le test définitif. Sa bouche connaît la règle mieux que n'importe quel article.

Sur ce site, la page Prénoms · பெயர்கள் rassemble plusieurs centaines de prénoms qui passent ces trois épreuves — tirés du Tholkappiyam, du Thirukkural, de l'Akananuru, du Thirumurugatrupadai, et de l'usage courant de nos familles — chacun avec son sens en français et en anglais. La page Natchathiram · நாண்மீன் propose ceux qui correspondent à l'étoile de naissance de l'enfant et au jour de la semaine, selon la tradition, sans intermédiaire et sans frais.

Un prénom est le premier mot Tamil qu'un enfant apprend à reconnaître comme sien. Autant que ce soit vraiment du Tamil.

வாழ்க தமிழ் — Vaazhga Tamizh.